Cykl rujowy suki składa się z kilku etapów, z których kluczowe dla hodowcy są proestrus oraz estrus. Pierwsza faza, czyli proestrus, rozpoczyna się wraz ze wzrostem poziomu estrogenów. W tym czasie u samicy pojawia się obrzęk sromu oraz krwisty wypływ z dróg rodnych. Zmienia się także zachowanie czworonoga - suka może stać się bardziej przymilna, intensywniej wylizuje okolice intymne i odruchowo podwija ogon, reagując niechęcią lub nawet agresją na próby zbliżenia ze strony samców. Proestrus trwa zazwyczaj około dziewięciu dni, choć w zależności od rasy i cech osobniczych może wahać się od dwóch dni do nawet trzech tygodni. Następnie rozpoczyna się faza estrus, czyli właściwa ruja, która zbiega się z owulacją i pełną płodnością. W tym okresie wydzielina często jaśnieje, a suka staje się otwarta na zaloty i pozwala psu na krycie. Gotowość do krycia trwa średnio dziewięć dni, choć przedział ten wynosi od kilku dni do trzech tygodni. Rozpoznanie momentu przejścia między tymi fazami na podstawie samej obserwacji behawioralnej bywa mylące, dlatego wymaga potwierdzenia profesjonalnymi metodami diagnostycznymi.