Pies reaktywny to zwierzę, które na powszechne i codzienne bodźce odpowiada nieadekwatnym, nadmiernym poziomem pobudzenia. Podczas gdy zrównoważony czworonóg na widok obcej osoby lub innego psa wykazuje obojętność, ciekawość lub spokojną chęć podejścia, osobnik reaktywny może reagować gwałtownym szczekaniem, rzucaniem się w stronę obiektu, kuleniem ciała czy silnym ciągnięciem smyczy. W takich momentach emocje całkowicie przejmują kontrolę nad psem, przez co traci on zdolność skupienia uwagi na przewodniku i bardzo trudno go wyciszyć. Podłożem reaktywności najczęściej jest lęk, frustracja lub nadmierna ekscytacja. Zachowanie to może występować w różnych okolicznościach, zarówno w domu, jak i na zewnątrz, bez względu na to, czy pies znajduje się na uwięzi, czy biega swobodnie. Częstą przyczyną frustracji bywa bariera fizyczna, taka jak smycz lub płot, która uniemożliwia realizację naturalnej potrzeby kontaktu, co wynika z niedostatecznej samokontroli zwierzęcia. Z kolei reaktywność lękowa często ma swoje źródło w brakach socjalizacyjnych z okresu szczenięcego lub w traumatycznych przeżyciach z przeszłości, na przykład w ataku innego psa. Warto pamiętać, że bodziec wyzwalający reakcję wcale nie musi wydawać się groźny człowiekowi, aby stanowił realne zagrożenie w oczach psa.