Wielu opiekunów obawia się podawania ryb ze względu na możliwość kumulacji metali ciężkich, w tym metylortęci. W przypadku sardynek ryzyko to jest znacznie niższe niż u dużych ryb drapieżnych. Wynika to z ich krótkiego cyklu życia oraz specyfiki diety opartej na fitoplanktonie i zooplanktonie. Sardynki po prostu nie żyją wystarczająco długo, by zgromadzić w swoich tkankach niebezpieczne ilości toksyn, co czyni je jednym z najbezpieczniejszych wyborów rybnych dla zwierząt domowych.

Kluczem do bezpiecznego karmienia psa sardynkami jest odpowiednia obróbka. Należy bezwzględnie zrezygnować z podawania surowych ryb. Surowe mięso niesie ryzyko zakażenia pasożytami i bakteriami, a ponadto zawiera tiaminazę - enzym rozkładający witaminę B1, co przy regularnym podawaniu może prowadzić do jej niedoboru. Obróbka termiczna niszczy ten enzym i eliminuje drobnoustroje. Najlepszą metodą przygotowania świeżych ryb jest gotowanie na parze, co pozwala zachować maksimum wartości odżywczych. Przed podaniem należy usunąć ości, aby wyeliminować ryzyko zadławienia lub podrażnienia przewodu pokarmowego. Ryby muszą być serwowane bez dodatku soli, przypraw, panierki czy smażenia na głębokim tłuszczu. Dopuszczalne są również sardynki z puszki, pod warunkiem że są to produkty w czystej wodzie, bez dodatku sosów pomidorowych, zalew olejowych czy konserwantów.

Sardynki powinny być traktowane wyłącznie jako zdrowy dodatek i przysmak, a nie podstawa zbilansowanego posiłku. Niewielkie i średnie psy mogą otrzymać od jednej do trzech małych sztuk w porcji, natomiast przedstawiciele ras dużych od dwóch do czterech ryb. Taki poczęstunek wystarczy serwować od jednego do trzech razy w tygodniu. Mimo licznych zalet sardynki nie są wskazane dla każdego czworonoga. Z uwagi na zawartość tłuszczu ostrożność powinni zachować opiekunowie psów ze skłonnością do nadwagi oraz zwierząt borykających się z chorobami trzustki, takimi jak zapalenie tego narządu. W razie jakichkolwiek wątpliwości zdrowotnych warto omówić wprowadzenie ryb z lekarzem weterynarii lub zoodietetykiem.