Historia rasy Hokkaido jest ściśle związana z rdzennym ludem Ainu, zamieszkującym północną wyspę Japonii. Uważa się, że przodkowie współczesnych Hokkaido przybyli na wyspę wraz z migrantami z Honsiu (głównej wyspy Japonii) w okresie Kamakury, około 1140 roku. Psy te, określane wówczas mianem Ainu-ken, przez wieki ewoluowały w surowym, mroźnym klimacie, przystosowując się do trudnych warunków i obfitych opadów śniegu. Były niezastąpionymi towarzyszami ludu Ainu w polowaniach na niedźwiedzie, jelenie i inną zwierzynę, zyskując reputację odważnych, lojalnych i wytrzymałych łowców. W 1937 roku japoński rząd uznał Hokkaido za "pomnik przyrody", co przyczyniło się do ochrony i zachowania tej unikalnej rasy, a także nadania jej nazwy pochodzącej od wyspy. Obecnie w Japonii istnieją dwie główne organizacje zajmujące się rejestracją i promocją rasy: Hokkaido Ken Hozonkai i Hokkaido Ken Kyokai.

Hokkaido to pies o wyjątkowej wytrzymałości, której towarzyszy dostojne i proste w obejściu usposobienie. Charakteryzuje go głęboka wierność wobec swojej rodziny, wysoka inteligencja i niezwykła czujność. Jest odważny i potrafi trafnie ocenić sytuację, co czyni go doskonałym stróżem i obrońcą. Jednocześnie, mimo przywiązania do swoich bliskich, zachowuje pewną niezależność, typową dla ras pierwotnych. Wobec obcych bywa początkowo zdystansowany i nieufny, niełatwo obdarza zaufaniem. Jego cierpliwa i łagodna natura kryje w sobie dużą energię i potrzebę działania.

Hokkaido to generalnie psy o solidnym zdrowiu, które ukształtowały się w trudnych warunkach naturalnych, co zapewniło im dużą odporność. Jednakże, jak każda rasa, mogą być podatne na pewne dziedziczne schorzenia. Wśród najczęściej występujących problemów zdrowotnych wymienia się anomalię oka collie (CEA), dysplazję stawu biodrowego, zwichnięcie rzepki, szmery serca, idiopatyczne napady padaczkowe. Rzadziej zdarzają się również przypadki psychogennej polidypsji (nadmierne picie wody z przyczyn behawioralnych) oraz pica (jedzenie przedmiotów niejadalnych). Z tego względu, ważne jest, aby przyszli właściciele wybierali szczenięta z renomowanych hodowli, które przeprowadzają odpowiednie badania przesiewowe. Należy również monitorować psa, by nie żuł przedmiotów mogących mu zaszkodzić, regularnie sprawdzać stan zabawek i wymieniać te uszkodzone.

Hokkaido to rasa aktywna, która wymaga wysokiej jakości diety, odpowiednio zbilansowanej pod względem białek, tłuszczów i węglowodanów. Wybór konkretnej karmy powinien być dostosowany do wieku, poziomu aktywności i indywidualnych potrzeb psa. Warto skonsultować się z weterynarzem lub hodowcą, aby ustalić częstotliwość posiłków, zwłaszcza u szczeniąt, oraz wybrać najlepszą dietę dla dorosłego psa, co przyczyni się do jego długowieczności i utrzymania optymalnej kondycji. Właściwie odżywiane Hokkaido powinno mieć lśniącą, gęstą sierść i zdrowe zęby. Świeża i czysta woda powinna być zawsze dostępna.

Pielęgnacja Hokkaido jest stosunkowo prosta, ponieważ jest to rasa "samoobsługowa". Naturalne oleje w skórze i sierści pomagają utrzymać ją w czystości i suchości, nawet w niesprzyjających warunkach pogodowych. Sierść Hokkaido nie wymaga strzyżenia ani golenia - takie zabiegi nie są zalecane. Kluczowe jest regularne szczotkowanie, które usuwa martwe włosy i pomaga utrzymać sierść w zdrowiu. Hokkaido linieją intensywnie około dwa razy w roku, podczas tak zwanego "wydmuchiwania" podszerstka. W tym okresie konieczne jest częstsze szczotkowanie, a także kąpiel, która pomoże usunąć luźne włosy. Należy również regularnie przycinać pazury, aby zapobiec ich nadmiernemu wzrostowi i pękaniu. Regularne szczotkowanie zębów jest niezbędne dla utrzymania higieny jamy ustnej.

Hokkaido to rasa o bardzo wysokiej energii i dużym zapotrzebowaniu na ruch. Nie jest to pies kanapowy i nie zadowoli się krótkimi spacerami. Potrzebuje codziennej, intensywnej aktywności fizycznej, która pozwoli mu spożytkować nagromadzoną energię. Jest idealnym towarzyszem dla aktywnych rodzin, które lubią spędzać czas na świeżym powietrzu - na wędrówkach, bieganiu, jeździe na rowerze czy biwakowaniu. Psy tej rasy doskonale sprawdzają się w sportach kynologicznych, takich jak agility, rally, flyball, wyścigi zaprzęgów czy coursing. Hokkaido potrzebuje "pracy" lub zadań, które stymulują jego umysł i ciało. Bez odpowiedniego wysiłku fizycznego i umysłowego może stać się znudzony, niespokojny, a nawet nadaktywny w domu, co może prowadzić do zachowań destrukcyjnych. Jeśli pies ma biegać w ogrodzie, ogrodzenie powinno mieć co najmniej 180 cm wysokości, gdyż Hokkaido są dobrymi skoczkami. Na codzienne spacery zaleca się używanie mocnej smyczy oraz dobrze dopasowanej obroży martingale lub szelek.

Hokkaido to psy inteligentne, ale o niezależnym charakterze, co sprawia, że ich szkolenie wymaga konsekwencji, cierpliwości i doświadczenia ze strony opiekuna. Nie jest to rasa polecana dla nowicjuszy. Szkolenie należy rozpocząć wcześnie, już od szczenięcia, skupiając się na wczesnej socjalizacji zarówno z ludźmi, jak i innymi psami, aby wyeliminować naturalną nieufność wobec obcych i potencjalne problemy w kontaktach z innymi zwierzętami. Hokkaido nie będzie ślepo wykonywał poleceń, jeśli nie będzie widział w nich sensu, dlatego szkolenie powinno być oparte na pozytywnych wzmocnieniach i budowaniu silnej więzi z przewodnikiem. Lubią wyzwania umysłowe i potrafią szybko się uczyć, ale wymagają jasnych i stanowczych zasad. Brak odpowiedniego szkolenia i stymulacji umysłowej może prowadzić do nudy, frustracji i zachowań problemowych.

Rasa Hokkaido zyskała pewną rozpoznawalność poza Japonią dzięki japońskiej firmie telekomunikacyjnej Softbank, która wykorzystała białego Hokkaido w swojej kampanii reklamowej. Pies o imieniu Otosan (co oznacza "Ojciec") stał się gwiazdą serii popularnych reklam, co przyczyniło się do wzrostu zainteresowania tą rzadką rasą. Poza tą rolą, Hokkaido nie ma rozbudowanej kariery filmowej i rzadko pojawia się w produkcjach kinowych czy telewizyjnych.];